k

Radiohiiliajoitus on nykyarkeologian tärkein ajoitusväline, vaikka muitakin menetelmiä on tarjolla. Radiohiiliajoitus perustuu siihen, että ilmakehän yläosissa muodostuu kosmisen säteilyn pommituksessa jatkuvasti radioaktiivista hiilen isotooppia, ns. C14:ä. Tämä isotooppi käyttäytyy kemiallisesti samoin kuin "tavallinen" hiilen isotooppi. Kasvit käyttävät sitä yhteyttäessään ja se sitoutuu näin eloperäiseen aineeseen. Kaikessa eloperäisessä on tuota radioaktiivista isotooppia eliön kuollessa sama määrä kuin sitä on ilmakehässä. Eliön kuoleman jälkeen radioaktiivisen isotoopin määrä alkaa vähetä sen puoliintumisajan ilmoittamassa suhteessa. Esimerkiksi liesihiilissä on puoliintumisajan, 5730 vuoden kuluttua jäljellä puolet alkuperäisestä radioaktiivisen isotoopin määrästä, C 12 isotooppi määrä on säilynyt ennallaan. Periaatteessa näytteen ikä saadaan siis "tavallisen" ja "radioaktiivisen" isotoopin suhteen perusteella määrätyksi yksikertaisella aritmeettisella laskutoimituksella. Valitettavasti asia ei ole näin yksikertainen. Radiohiiltä on muodostunut erilaisia määriä eri aikoina. Radiohiiliajoitus on kalibroitava.

Sivun alkuun