Metallurgian leviäminen edellytti tiettyjä sosiaalisia olosuhteita. Kuparin edut kiveen nähden eivät olleet ilmeiset. Kupari oli pehmeää, vaikkakin sitä voitiin karkaisemalla saada kovemmaksi. Kuparia oli saatavilla harvemmista paikoista, kuin haluttuja kivilajeja. Näyttää siltä, että kuparista tuli haluttua enemmänkin sen harvinaisuuden kuin teknisten ominaisuuksien takiä. Harvinaisen esineen omistaja saattoi saada muilta arvonantoa ja korottaa sosiaalista asemaansa.
Cayönü Tepesin kylässä, josta vanhimmat tunnetut kupariesineet ovat löytyneet, on havaittu myös varhaisimpia merkkejä yhteisöllisen elämän muutoksista. Varhaisempina aikoina yhteisö on asunut joko yhdessä suurikokoisessa tai useissa pienissä samankokoisissa taloissa. Cayönü Tepesissä on löydetty kolmen muita suurikokoisemman rakennuksen jäänteet. Ne voivat olla joko rituaalisia keskuksia, temppeleitä tai syntymässä olevien päällikkökuntien johtajien asuntoja.
Catal Hüyük on Keski-Anatoliassa, nykyisen Turkin alueella on tärkeä löytöpaikka metallurgian kehityksen kannalta. Sitä voidaan jo luonnehtia kaupungiksi. Catal Hüyükin laajuus oli 13 hehtaaria ja arvioitu asukasmäärä 5000 - 6000 henkeä. Catal Hüyükissa asuttiin vuosien 6500-5500 eKr. välillä. Catal Hüyükissa kupariteknologia oli korkeatasoista. Siellä valmistettiin esineitä myös lyijystä.
Uusi yhteiskuntamuoto, päällikköyhteiskunta, levisivät rinta rinnan metallurgian kanssa. Päällikköyhteiskunta saattoi edeltää varsinaista metallikautta. Reuna-alueilla, kuten Suomen sisämaassa ja arktisilla alueilla metallit saattoivat kuitenkin vuosituhansia käytössä alkuperäisessä tasa-arvoisessa eli egalitaarisessa yhteisössä. Vasta historiallisen ajan valtiot toivat johtajuuden näille alueille.
Metallurgia sinänsä ei synnyttänyt päällikkökuntia, vaan väestön tiheyden kasvu ja pyyntimahdollisuuksien heikkeneminen pakotti maanviljelystyön organisointiin. Metallit tehostivat ympäristön hyödyntämistä. Väestöpaine synnytti sotia. Menestyksekäs sodankäynti edellyttää päälliköitä. Päällikkökuntien naapureiden oli myös organisoiduttava välttääkseen tuhoutumisen.
Päällikkyys edellytti symboleita, harvinaisia ja työtä vaativia esineitä, joita omistamalla saattoi erottua muista. Metallit sopivat tällaisiksi erinomaisesti. Niiden saanti edellytti yleensä suhteita oman yhteisön ulkopuolelle. Kupari omaksuttiinkin aluksi sosiaalisista syistä, ei niinkään teknisistä.
Metallurgia vauhditti ammatillista erikoistumista. Maailman vanhin ammatti ei ole se, miksi sitä yleisesti luullaan, vaan sepän ja valurin ammatti.
Metallurgian rinnalla on ilmeisesti myös kehittynyt käsitys yksityisomaisuudesta. Metalliesineiden valmistus edellytti paljon erityisosaamista vaativaa työtä. Metalliesineiden myötä ihminen saattoi pitää kädessään ison pellon arvoista kappaletta. Yhteisöllinen omistuskäsite muuttui kohti yksityisen omistamisen käsitettä.
Pronssikausi on yhteiskunnan kehityksen kannalta tärkeä myös siksi, että ensimmäiset valtiot kehittyivät vanhassa maailmassa juuri pronssikaudella. Pronssi tai metallurgia yleensä ei kuitenkaan ole välttämätön valtion kehittymiselle. Amerikan maya-valtiot esimerkiksi kehittyivät puhtaasti kiviteknologian pohjalta.
Kuparista valmistettiin työkirveitä, sotakirveitä sekä tikareita ja pikkuesineitä, kuten neuloja ja koukkuja. Kuparin merkitys olikin ehkä enemmän sosiaalinen kuin tekninen.